Secreto empresarial
¿Qué es un secreto empresarial?
Un secreto empresarial es información confidencial de una empresa que tiene valor económico porque no es generalmente conocida ni fácilmente accesible para las personas que normalmente trabajan con ese tipo de información. En la práctica, un secreto empresarial puede abarcar conocimientos técnicos, métodos de fabricación, fórmulas, código fuente, listas de clientes, modelos de precios, estrategias comerciales, hojas de ruta de producto, procedimientos internos u otra información comercialmente sensible.
Conforme al artículo 2, apartado 1, de la Directiva (UE) 2016/943, un secreto comercial -también denominado secreto empresarial- es información que: “sea secreta en el sentido de no ser, en su conjunto o en la configuración y reunión precisas de sus componentes, generalmente conocida por las personas pertenecientes a los círculos en que normalmente se utilice el tipo de información en cuestión, ni fácilmente accesible para estas”, “tenga un valor comercial por su carácter secreto” y “haya sido objeto de medidas razonables, en las circunstancias del caso, para mantenerla secreta, tomadas por la persona que legítimamente ejerza su control”. Estos tres elementos suelen considerarse acumulativos. Si falta alguno de ellos, la protección legal puede ser limitada o incluso no estar disponible.
Este concepto es importante en la práctica mercantil porque no todos los activos empresariales valiosos pueden o deben protegerse mediante derechos registrales, como patentes, marcas o diseños. Parte de la información se protege mejor mediante la confidencialidad. Por ello, el secreto empresarial puede funcionar como una herramienta jurídica práctica para preservar la ventaja competitiva, especialmente cuando la divulgación debilitaría la posición de la empresa en el mercado o revelaría su forma de operar.
¿Qué cubre la protección del secreto empresarial?
La protección del secreto empresarial puede aplicarse a muchas áreas de la actividad empresarial. En empresas de base tecnológica, suele referirse a algoritmos, arquitectura de software, documentación técnica, prototipos, resultados de pruebas y soluciones de seguridad. En el sector manufacturero, puede incluir recetas, especificaciones, tolerancias, métodos de ensamblaje, acuerdos con proveedores y procesos de producción. En empresas de servicios, suele abarcar datos de clientes, políticas de precios, condiciones contractuales, métodos de venta, análisis de mercado y modelos internos de funcionamiento.
La protección no surge automáticamente por el mero hecho de que la información sea importante o confidencial en un sentido general. Normalmente, la empresa debe demostrar que adoptó medidas razonables para preservar el secreto. Según las circunstancias, estas medidas pueden incluir acuerdos de confidencialidad, controles de acceso, normas internas de clasificación, cláusulas de confidencialidad en contratos laborales y B2B, medidas de seguridad informática, marcado de documentos, formación del personal y procedimientos de incorporación y desvinculación de empleados o contratistas.
También es importante distinguir entre el uso lícito de conocimientos y experiencia y la adquisición, utilización o divulgación ilícita de un secreto empresarial. No toda transferencia de know-how entre puestos de trabajo está prohibida. Las disputas suelen centrarse en la frontera entre las competencias profesionales generales de un empleado y la información confidencial específica que pertenece al empleador. La valoración depende de los hechos, del tipo de información, de la forma en que se almacenó y compartió, y de las medidas de protección que la empresa utilizó efectivamente.
¿Cuándo es útil la asistencia legal en materia de secreto empresarial?
El asesoramiento legal puede ser necesario tanto de forma preventiva como después de que ya haya surgido un conflicto. Para las empresas, resulta especialmente útil al identificar qué información debe tratarse como secreto empresarial, diseñar procedimientos de confidencialidad, redactar contratos, preparar políticas internas o evaluar el riesgo de divulgación durante la cooperación con empleados, subcontratistas, inversores, distribuidores o socios comerciales.
La asistencia también es importante en situaciones contenciosas. Puede tratarse, por ejemplo, de un presunto uso indebido de información confidencial por parte de un antiguo empleado, una transferencia no autorizada de archivos, una divulgación durante negociaciones, el uso de know-how protegido por un competidor, una filtración de bases de datos de clientes o disputas relacionadas con operaciones societarias, externalización o proyectos de desarrollo conjunto. En estos casos, un abogado puede ayudar a determinar si la información cumple los criterios legales de un secreto empresarial, qué pruebas deben asegurarse y qué acciones o remedios legales pueden estar disponibles.
Las personas físicas también pueden necesitar asesoramiento al cambiar de empleo, iniciar un negocio competidor, firmar cláusulas de confidencialidad o responder a acusaciones de uso ilícito de información confidencial. Un análisis legal temprano puede reducir el riesgo de incumplir obligaciones contractuales, infringir las normas sobre secretos empresariales o verse involucrado en litigios evitables.
Una consulta rápida puede ayudar a prevenir errores que provoquen la pérdida de confidencialidad, problemas probatorios, disputas contractuales, responsabilidad civil o pérdidas económicas. También puede facilitar una respuesta más eficaz cuando la información sensible ya ha sido divulgada o utilizada indebidamente.
El apoyo de un despacho de abogados en asuntos relacionados con secretos empresariales puede incluir, en particular:
- evaluación de si determinada información reúne los requisitos para ser considerada secreto empresarial,
- redacción y revisión de acuerdos de confidencialidad y cláusulas de confidencialidad,
- preparación de políticas y procedimientos internos de protección de secretos empresariales,
- asesoramiento sobre obligaciones de confidencialidad de empleados, directivos y contratistas,
- apoyo en la obtención y preservación de pruebas de adquisición, utilización o divulgación ilícita,
- representación en disputas relativas a información empresarial confidencial,
- asesoramiento en fusiones y adquisiciones, due diligence, transferencia de tecnología y proyectos de cooperación que impliquen know-how sensible,
- análisis de riesgos relacionados con empleados salientes, competidores y relaciones comerciales transfronterizas.
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Véase también
- Propiedad intelectual e industrial
- Derecho mercantil
- Contrato de trabajo
- Conflicto empresarial